sabato 2 marzo 2013

Il flehmen dei gatti (e di altri animali)

Alcuni mesi fa, mentre il mio fidanzato Marco stava osservando Paciocca che annusava con interesse le sue scarpe, è successo il fenomeno seguente: la mia gatta si è bloccata, ha socchiuso le fauci, arricciato il naso, increspato le labbra mostrando i canini e, con gli occhi sbarrati, è rimasta immobile così per un paio di secondi. Marco, non avendo osservato prima di allora tale fenomeno, mi ha chiesto con inquietudine cosa stesse succedendo alla nostra amata Paciocca e io - Miss."SuiGattiSoTuttoIo" - sono stata ben felice di rispondere: "E' il flehmen! Sta usando l'organo di Jacobson!", come fosse la cosa più naturale del mondo.

Paciocca nella "smorfia" tipica del flehmen
Anzitutto devo ringraziare mia mamma che, in quanto prof. di scienze, fin da quando ero piccola piccola mi ha "iniziata" ai mille affascinanti misteri della natura. Ricordo ancora il pomeriggio in cui mi spiegò che i serpenti avevano nel palato una piccola fossetta - l'organo di Jacobson, appunto - nella quale inserivano la lingua dopo che questa aveva "catturato" un odore particolare (ecco perchè i serpenti mettono sempre fuori la lingua): qui l'odore veniva analizzato in modo molto più approfondito rispetto alla normale "annusata" con le narici. Ebbene: i gatti hanno proprio lo stesso organo e se ne servono appunto per "analizzare" meglio gli odori sconosciuti o sgradevoli, oppure per cogliere alcuni segnali odorosi specifici (i feromoni), ad esempio per capire se una femmina è in calore o meno. I gatti spesso fanno la smorfia del flehmen quando colgono sul proprio territorio un odore felino altrui: inserendo le molecole odorose nell'organo di Jacobson, riescono a raccogliere quante più informazioni possibili sull' "invasore".

Tratto da "I Gatti", Edizioni Atlas - Parig, Istituto Geografico De Agostini
L'organo di Jacobson in realtà è presente in molti animali, compresi leoni e tigri, nei quali anzi è molto sviluppato: per questo questi due grandi felini sono spessissimo colti nella smorfia del "flehmen". I grandi felini non sono però gli unici: a usare quest'organo di "analisi olfattiva" troviamo anche ad esempio il cavallo, il coniglio, il tapiro, il rinoceronte e molti altri. Ecco due video che vi mostrano una magnifica tigre e un simpaticissimo pony nella tipica smorfia del "flehmen":



Pare che l'organo di Jacobson sia presente in forma primitiva anche nell'uomo, ma come ben sappiamo l'olfatto non è uno dei sensi più sviluppati nella specie umana. E voi avete mai osservato il vostro micio usare l'organo di Jacobson? Sapevate già di questa particolarità del nostro piccolo felino domestico?

25 commenti:

  1. Interessante! Fortunata ad essere stata iniziata ai segreti della natura da una mamma prof. di Scienze! Buon fine settimana.

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  2. Beh, si, lo sapevo, infatti oltre ad essere gattofilissima, sono anche biologa, e qualcosa mi ricordo; e poi Mina è una specialista nell'uso dello flehmen! Il mondo animale è fantastico in tutte le sue forme; senza i comportamenti spesso devastanti degli umani l'equlibrio in natura sarebbe eccezionale. Ciao Ale

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  3. ciao carissima,
    conoscevo questa "dote" nei mici e sorrido sempre nel vederla fare ai miei :-) Maya è più ricettiva di Sciarpy in quel senso.
    ma non sapevo che quella espressione negli equini fosse dovuta alla medesima.. causa?
    Fortissima, brava come l'hai spiegato in questo bel post!!!
    buona domenica e relax cara,
    Dany

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  4. Però, questa proprio non la sapevo!
    Ti ringrazio, il tuo interessantissimo articolo mi ha donato molte informazioni!
    A presto = )

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  5. ahahahah anche a me chiamano "sotuttosuigatti" :D :D :D
    adoro quando i miei miciotti fanno il flehmen! ma hai notato quanto paciocca assomigli al mio leo?
    un abbraccio grande

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  6. Si io lo sapevo,mi fanno troppo ridere quando fanno quella smorfia!Sembrano disgustati dall'odore che hanno sentito.però pensavo ce l'avessero solo felini e serpenti.ho imparato qualcosa allora!!

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  7. Sì, anch'io lo sapevo e mi un sacco ridere quando lo vedo fare ai miei gatti :)
    Proprio l'altro giorno Tigro si aggirava col muso arricciato in cucina mentre mia mamma cucinava: chissà cos'avrà annusato!

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  8. Grazie delle interessanti spiegazioni Silvia, l'ho scoperto ora grazie a te!
    Sei fortunata ad avere una mamma che fin da piccola ti ha avvicinato a questo mondo affascinante.
    La micia di mia mamma più di una volta ha fatto davanti a me quell'espressione, ora ho capito!
    Ciao cara, buona domenica, qui c'è un bel sole!

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  9. Ciao Silvia! Bello e interessante questo post! Conosco il fenomeno, Manolo lo fa spesso odorando per terra o, appunto, le scarpe! :D Grazie per le chiarissime spiegazioni! Ti abbraccio, dai un bacino a Paciocca da parte mia! <3 Buona domenica! :**

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  10. le mie gatte lo fanno spesso, però non sapevo si chiamasse così.
    grazie della spiegazione
    buona domenica

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  11. @ Mari: hai ragione, sono stata molto fortunata! Probabilmente devo a lei parte della mia sensibilità verso natura e animali!

    @ Ale: non sapevo fossi biologa! Hai ragione, la natura sa essere eccezionale e piena di meraviglie.

    @ Dany: E’ vero è così buffo vederli fare quella smorfia!! Grazie cara Dany!!

    @ Enrico: benvenuto! Sono felice di averti dato informazioni utili!! A presto!

    @ Cristina: allora ci capiamo!! Siii Paciocca e Leo potrebbero essere fratelli!! :-)

    @ Kilara: anche io fino a poco tempo fa credevo che ce l’avessero solo felini e serpenti!

    @ Robin: ah ah, il musetto arricciato! I gatti sono troppo forti!!

    @ Ilaria: cara Ilaria sono davvero felice di averti svelato un piccolo “mistero” sui mici :-) Anche qui splende il sole!!! :-)

    @ Vale: cara Vale ricambio l’abbraccio e coccole a Manolo!!! I gatti fanno il flehmen molto spesso annusando le nostre scarpe… chissà quanti odori raccogliamo per strada, girando per le nostre città… e i mici vogliono capire da dove vengono tutti quegli odori sconosciuti!

    @ Isa: ciao Isa sono contenta di averti fatto scoprire il termine!

    Buona domenica a tutti voi!!! Grazie come sempre dei vostri numerosi commenti!!

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  12. Ciao Silvia, interessante questo post :-)
    Osservo spesso questo fatto nel mio Hitch ma non sapevo che cosa fosse precisamente la cosa, né che nome avesse.
    Lui fa un'espressione tra il disgustato e il seccato, in genere dopo avere rilevato tracce di Freud (con il quale ha un rapporto di odio amore), eh eh eh!

    un salutone!

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  13. Ciao, grazie di tutte queste interessantissime informazioni.....avevo notato le smorfie, ma non sapevo cosa fossero!!!
    Baci

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  14. Anche il mio gatto lo fa spesso; mi sono sempre chiesta il perché di quel gesto e ora ho capito, grazie per la spiegazione!
    ciao

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  15. Ciao Silvia, non sapevo niente di questo fenomeno, anche se quando lo hai descritto ce l'avevo presente e l'ho riconosciuto nelle smorfie della tigre. grazie molto interessante :)!

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  16. Ti risulta che anche i cani lo abbiano? Ho notato spesso Flick fare la stessa smorfia e rimanere ad annusare con la bocca aperta.

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  17. Grazie per queste preziose informazioni, avevo osservato questo comportamento ma non ne sapevo nulla!!!
    ... Allora è stata la tua mamma a far crescere in te l'amore per gli animali!
    Buona serata

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  18. Ciao piacere di conoscerti anche io sono un'amante degli animali ed in particolare dei gatti.grazie di aver spiegato così in maniera esauriente questo strano fenomeno che io ho sempre notato ma che non sapevo avesse una origine scientifica.
    Un saluto a presto ilaria

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  19. Ciao Silvia!!!! La mia Kali lo fa spessissimo, grazie infinitamente per questo post interessante ed utile.
    Bellissima Paciocca!!!!
    Un abbraccio e tanti baci!!!

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  20. @ Martina: ah ah ah!! Sii è proprio così, le tracce di Freud sicuramente stuzzicano l’organo di Jacobson di Hitch!!

    @ Laura, Mirtilla, Amy, Lory: Grazie a tutte!! Sono contenta di sapere che questo post sia stato interessante!!!

    @ Eli: ho fatto ricerche e pare che anche i cani lo abbiano!! Quindi anche Flick fa il flehmen! :-)

    @ Lolle: eh sì, sicuramente una parte del mio amore per gli animali mi è stato “suggerito” da mia mamma!

    @ Ilaria: Benvenuta! Grazie per i tuoi complimenti!!

    Un grandissimo saluto e a tutte voi e ai vostri mici!! A presto!!

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  21. I gatti sono fenomenali.
    Ti auguro un sereno week end.

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  22. Non lo sapevo, accipicchia! Per la verità, non ho mai visto Puxi fare così... forse perchè sta sempre in casa e non è che capiti spesso che si imbatta in odori strani o insoliti, men che meno di altri gatti. Comunque adesso già mi pregusto il momento in cui anch'io potrò fare, grazie a te, la Miss. "SuiGattiSoTuttoIo" alle spese del mio consorte... Ha! Ha! Ha!

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  23. Ho 3 mici in casa (due femmine e un maschio, tutti sterilizzati) e li colgo spesso a fare questa strana espressione, l'unica cosa è che non li vedo arricciare il naso :D
    Avevo immaginato che fosse per identificare meglio un odore ma non sapevo come si chiamasse la mossa nè che fossero dotati di questo particolare organo :)
    Grazie per l'informazione e complimenti per il blog, lo trovo ben fatto e ricco di informazioni! ^___^
    Ti trovo grazie a Viviana B. (ciao Vivi! ^^)
    Un caro saluto da un'altra appassionata gattodipendente :)

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  24. PS: ma... sei di FERRARA??? <3<3<3
    anch'iooooooooo... o meglio... vivo nelle Marche da tanti anni ma sono nativa di Ferrara, ci ho vissuto fino all'età di 24 anni e ho i miei genitori in città :*)

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    1. Benvenuta sul mio blog "Gata da plar", eh eh già dal nome capisco che sei di Ferrara, come me!!! Ti ho scovata qualche giorno fa anche io :-) Grazie per tutti i complimenti, anche il tuo blog è bellissimo! A presto :-)

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