Il canto dell'estate: le cicale

Il caldo torrido imperversa senza pietà: l'estate rovente la sta facendo da padrone già in queste prime settimane della stagione! Chi abita in campagna come me, sa che i tre mesi estivi sono accompagnati da una precisa colonna sonora, che si alterna tra ore diurne e ore notturne: le cicale e i grilli. Questi ultimi compaiono già a maggio, cantando tutta notte assieme a ranocchie e rospi, mentre le cicale, con il loro canto frastornante e perpetuo, iniziano verso metà-fine giugno.

Una grossa cicala. Fonte: Wikipedia

Le cicale sono insetti curiosi che ho imparato, non dico ad apprezzare (spesso il loro frinire è esasperante, quando mi metto a leggere sotto gli alberi), ma a guardare con fascino: loro sono il segnale più tangibile della stagione. Il loro canto inizia in un sol giorno, e se avrete la fortuna di essere proprio lì, nel momento in cui la prima cicala della stagione inizia a cantare nel silenzio, seguita poco dopo da tutte le sue compagne, vi sembrerà di vivere un momento magico, un'inaugurazione della natura a cui siete stati invitati per privilegio. 

Ancora una cicala. Fonte: Wikipedia

Famosa è l'idea della cicala come splendida e imprevidente cantante che non si preoccupa del divenire e dell'avvinarsi dell'autunno, come ci raccontò Esopo nelle sue favole. La cicala effettivamente sembra non fare altro che cantare tutta estate, per poi morire inevitabilmente con il cambio di stagione: è un ciclo naturale che risponde a "regole" ben precise e molto affascinanti.

Il loro impetuoso canto al culmine della stagione sembra quasi un rumore di segatura del legno: serve alla cicala-maschio, dotata di uno speciale organo "stridulatore", come richiamo sessuale per la cicala-femmina. Il loro cantare tutta estate quindi, sappiatelo, ha un preciso e importante scopo: la conservazione della specie!

Canta, canta... ma proprio in previsione del futuro! Fonte immagine: web

Uno degli aspetti più affascinanti del ciclo vitale delle cicale è che, dopo circa 24 ore dall'accoppiamento, la cicala-femmina depone le uova su ramoscelli: da lì nascono le larve, le quali vanno subito a rifugiarsi sotto terra. Qui restano per lunghissimo tempo (si parla di anni, addirittura esiste una cicala che diventa adulta dopo 17 anni di vita larvale nel sottosuolo), finchè quando sono pronte e trasformate in giovani insetti privi di ali, scavano il terreno per riemergere. Non è ancora chiaro come le cicale riemergano tutte o quasi contemporaneamente: è possibile che abbiano un orologio biologico davvero preciso. Ma qui arriva il bello. Avete mai notato nel vostro giardino "reperti" come questi che vi mostro?

Questi sono i "gusci" vuoti della forma giovane (senz'ali) delle cicale: usciti dal terreno, grazie ad apposite zampette robuste adatte a scavare nella terra, vanno a piazzarsi sui tronchi o sui ramoscelli, per ri-nascere come cicale, più grosse e dotate di grandi ali iridescenti.
Ho scoperto questi "gusci" quasi per caso qualche anno fa e ne ero rimasta molto affascinata: hanno un taglio sulla schiena, da cui esce la cicala adulta, ma per il resto sono perfettamente integri e così restano saldamente artigliati ai tronchi tutta estate. Non sapevo che fossero cicale, anzi a dire il vero non sapevo proprio nulla di questi insetti, finchè non mi sono documentata! Ora, tutte le estati, mi diverto a cercare i gusci in giro per il giardino...

Qui ce ne sono due: individuateli!

Notate le zampette anteriori adatte allo "scavamento" della terra

Trovo tremendamente affascinante l'idea che le cicale vivano con intensità per una sola stagione, ma nella terra che pestiamo sotto di noi, anche durante il gelido inverno, ci siano i "frutti" del suo canto, destinati a rinascere nelle estati successive: il frinire della cicala è davvero un inno alla vita, alla rinascita, a cicli naturali che si rinnovano sempre.

Cicala appena uscita dal guscio: diventerà più scura col passare del tempo. Fonte: Wikipedia

Quando l'estate ha passato il giro di boa di Ferragosto, nonostante le cicale continuino imperterrite il loro canto, iniziano a comparire i primi segni del declino: fa ancora caldo come prima, eppure questi insetti sentono che il loro percorso è quasi finito... ecco che volano più lentamente, si fanno vedere e scovare dalla mia gatta (che per tutta l'estate non ce l'ha fatta ad acchiapparne, fino a quel momento), ecco che si posano per terra, mentre il loro canto, da maestoso coro che è stato, diventa meno dirompente, meno pieno, meno numeroso... finchè un certo punto ci si rende conto che la luce del giorno non canta più. L'estate è finita.